La esclerosis múltiple (EM) es una condición que implica daño a las células nerviosas y se caracteriza por daño (lesiones) en el cerebro y la médula espinal. Estas lesiones se asocian con la destrucción de la cubierta (la vaina de mielina) que protege los nervios del cuerpo y promueve la transmisión eficiente de los impulsos nerviosos. La esclerosis múltiple se considera un trastorno autoinmune; los trastornos autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunitario funciona mal y ataca los propios tejidos y órganos del cuerpo.

La esclerosis múltiple fue reconocida por primera vez como un trastorno a finales del siglo XIX, pero solo en la década de 1960 los investigadores comenzaron a comprender algunos de los procesos de la enfermedad que causan, síntomas y discapacidad a largo plazo; Las primeras pautas estándar para el diagnóstico de la EM y una escala de calificación de la capacidad también se establecieron en la década de 1960, preparando el escenario para que la investigación clínica pruebe nuevas terapias.

A finales de la década de 1960, los primeros ensayos clínicos mostraron que el tratamiento con la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) podría acelerar la recuperación de un ataque. Si bien esta terapia ayudó a reducir la inflamación durante los síntomas agudos de un ataque, no retrasó la progresión de la enfermedad.

Hoy en día es reconocida como una enfermedad inflamatoria y autoinmune crónica del sistema nervioso central. Es una de las causas más comunes de discapacidad neurológica en adultos jóvenes y ocurre con al menos el doble de frecuencia en las mujeres que en los hombres. La investigación ha demostrado que no solo se daña la cubierta de mielina de las fibras nerviosas, si no que también causa degeneración con las propias fibras nerviosas. Dependiendo de qué fibras nerviosas del cerebro y la médula espinal se vean afectadas, la esclerosis múltiple puede afectar el movimiento, la coordinación, la sensación y el pensamiento. Para la mayoría de las personas con la enfermedad, los episodios de empeoramiento de la función (recaídas) van seguidos inicialmente de periodos de recuperación (remisiones). Con el tiempo, la recuperación puede estar incompleta, lo que lleva a un declive progresivo.

• La esclerosis múltiple a menudo causa transtornos sensoriales en las extremidades, incluyendo una sensación de hormigueo, entumecimiento, dolor y picazón.
• Algunas personas experimentan un signo de Lhermitte, que es una sensación similar a una descarga eléctrica que corre por la espalda y hacia las extremidades. Esta sensación suele ocurrir cuando la cabeza se inclina hacia adelante.
• Los problemas con el control muscular son comunes en las personas.

Las personas afectadas pueden tener temblores, rigidez muscular (espasticidad), reflejos exagerados (Hiperreflexia), debilidad o parálisis parcial de los músculos de las extremidades, dificultad para caminar o mal control de la vejiga.

La esclerosis múltiple también se asocia con problemas de visión, como visión borrosa o doble, pérdida de visión parcial o completa; Las infecciones que causan fiebre pueden empeorar los síntomas.

• EM remitente recurrente
• EM secundaria progresiva 
• EM progresiva primaria
• EM progresiva

La forma más común de la EM es la Esclerosis Múltiple Recidivante, que afecta aproximadamente al 80% de las personas con el síndrome. Las personas con esta forma de la afección tienen períodos en los que experimentan síntomas, llamados "ataques clínicos", seguidos de períodos sin ningún síntoma (remisión). Se desconocen los desencadenantes de los ataques clínicos y las remisiones; Después de unos 10 años, la EM se convierte en otra forma de transtorno llamada "EM progresiva secundaria". En esta froma, no hay remisiones, y los síntomas de la afección empeoran continuamente.

La EM primaria progresiva es la siguiente forma más común, que afecta aproximadamente al 10% y 20% de los pacientes con esclerosis múltiple. Esta forma se caracteriza por síntomas constantes que empeoran con el tiempo, sin ataques clínicos ni remisiones. La esclerosis múltiple progresiva primaria suele comenzar más tarde que las otras formas, alrededor de los 40 años.

El sistema inmunológico es una compleja red de células, órganos y tejidos especiales que defiende el cuerpo de los invasores extraños. Una de las principales responsabilidades del sistema inmunitario es proteger al cuerpo de los microbios y organismos que causan infecciones. Cuando el sistema inmunitario no lo hace de manera afectiva, el cuerpo fabrica autoanticuerpos que atacan las células normales por error. Las células T reguladoras son entonces incapaces de prevenir las infecciones y enfermedades oportunistas. Esta respuesta fallida del sistema inmunitario se llama "enfermedad autoinmune".